Кольца Сатурна и их возраст

Возраст колец Сатурна можно будет определить, если удастся получить более точные данные об их массе и составе. Об этом сообщил в четверг интернет-портал Space.com со ссылкой на мнение планетолога Лучано Исса из римского университета «Сапиенца».

Согласно одной из научных гипотез, кольца Сатурна сформировались одновременно с этой планетой около 4,5 млрд лет назад, согласно другой — они возникли после того, как Сатурн своим притяжением разрушил приблизившуюся к нему комету или спутник. Согласно результатам исследований автоматической межпланетной станции Cassini, кольца состоят в основном изо льда, и степень их загрязнения другими веществами оценивается в 1%. Если бы удалось уточнить массу колец Сатурна, ученые смогли бы рассчитать, сколько времени требуется на то, чтобы степень их загрязнения межпланетной пылью составила 1%.

Эти данные, по мнению исследователей, можно получить, оценивая сведения, собранные во время прохождения Cassini через кольца планеты на последнем этапе исследований. Автоматическая станция шесть раз пересекала кольца на высоте от 2600 до 3900 км над облачным покровом планеты и по силе радиосигнала в момент прохождения, считают ученые, можно было бы судить о плотности колец.

Информация, собранная во время сближения с Сатурном космических аппаратов Voyager в 1980-1981 годах, позволила ученым предположить, что масса колец составляет примерно 28 млн млрд тонн. Новые данные со станции Cassini указывают на то, что их масса, возможно, меньше — 15,4 млн млрд тонн, то есть примерно в 60 раз меньше массы астероида Церера (939 млн млрд тонн). Если исходить из этой оценки, то кольца Сатурна, возможно, сформировались в период от 10 до 100 млн лет назад.

Сатурн — газовый гигант, шестая планета Солнечной системы и вторая по размерам после Юпитера. Она назвала в честь римского бога земледелия. Вокруг планеты обращается 62 известных науке спутника и четыре кольца — три основных и четвертое более тонкое.