Австралийские астрономы создали новую 3D-карту галактики Млечный путь

Карта, созданная австралийскими астрономами, дает возможность по-новому взглянуть на галакику. «Это беспрецедентный вид на Млечный Путь. Мы видим, что наша галактика изогнута с двух сторон в форме латинской буквы S, и это действительно новый поворот в астрономии», — рассказывает один из авторов исследования Ричард де Грийс из университета Маккуори.

По словам ученого, раньше все опирались на «исторические данные» о том, что Млечный Путь — это спиральная галактика, содержащая около 250 млрд звезд, большинство из которых находятся во внутренней области. Долгое время считалось, что галактика искривлена в части, где располагаются газовые облака, занимающие огромные пространства, лежащие за пределами области звезд. «Сейчас мы видим, что в зоне деформации есть молодые звезды. И что еще более важно, их присутствие доказывает: галактика не просто искривлена, она буквально скручена в S-образную форму. Это явление, известное как прецессия, было замечено в ряде других галактик, но не в нашем Млечном Пути, — поясняет профессор Де Грийс.

Космические маяки

Чтобы создать карту, австралийские астрономы, в содружестве со своими китайскими коллегами, взяли за основу пульсирующие звезды Цефеиды. Эти молодые голубые звезды в 20 раз массивнее и в 100 тыс. раз ярче нашего Солнца, используются астрономами для расчета расстояний в космосе. Для астрономов Цефеиды являются своего рода маяками, благодаря зависимости период-светимость, они используются при определении расстояний до удаленных объектов в космосе.

В течение года ученые наблюдали за почти 1,4 тыс. пульсирующих звезд, чтобы точно вычислить расстояния между небесными телами в галактике, а также определить их местоположение. На основании этих данных ученые начали создавать 3D модель галактики Млечный путь, которая и показала — наша галактика хранит много секретов. «Большая часть Млечного Пути состоит из темной материи — мы не понимаем, что это такое, мы просто знаем, что в галактике присутствует много массы, и теперь можем сказать где и как она распределена», — объяснил профессор Де Грийс.

Тайны Млечного Пути

Впрочем, темная материя — не единственная тайна нашей галактики. Астроном Наоми Макклюр-Гриффитс из Австралийского национального университета рассказывает, что в новом исследовании им удалось заглянуть не только в настоящее Млечного пути, но и прикоснуться к его будущему. «Сейчас, когда удалось отобразить трехмерную структуру галактики и посмотреть, как она движется, мы можем не только узнать, что происходит, но и понять, что будет дальше», — говорит астроном.

По его словам, новая карта может помочь не только в охоте на темную материю, но и в прогнозировании дальнейшей судьбы галактики, а также выступит в качестве «ориентира» для других работ, таких, как миссия телескопа Гея, главная задача которого — наблюдение за звездами Млечного пути.

Гея («Gaia») — космический телескоп Европейского космического агентства, был выведен на орбиту 19 декабря 2013 года с главной задачей — составить подробную карту распределения звезд нашей Галактики. Предполагается, что с помощью телескопа будет составлена трехмерная карта части нашей Галактики с указанием координат, направления движения и спектрального класса примерно 1 млрд звезд. Помимо этого, телескоп сможет открыть около 10 тыс. экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе. Разработка миссии заняла 13 лет и обошлась в €740 млн.